Ses origines, son histoire

L'origine géologique : un voyage de 150 kilomètres.

Contrairement à une idée reçue, les diamants ne naissent pas dans la croûte terrestre (là où se forment la plupart des autres gemmes), mais bien plus bas, dans le manteau supérieur de la Terre .

Pour que les atomes de carbone se lient entre eux sous forme de diamant, la nature doit réunir des conditions extrêmes, une véritable "recette de l'impossible" :

• La profondeur : Entre 150 et 200 kilomètres sous la surface terrestre.
• La pression : Environ 45 000 à 60 000 atmosphères (l'équivalent du poids de la Tour Eiffel posée sur votre pouce).
• La température : Une fournaise constante comprise entre 1 100 °C et 1 400 °C.

Les diamants que nous sertissons aujourd'hui à Paris sont d'authentiques fossiles temporels : les plus "jeunes" ont environ 1 milliard d'années, tandis que les plus anciens se sont formés il y a 3,3 milliards d'années (soit peu de temps après la naissance de la Terre elle-même).
Comment sont-ils arrivés jusqu'à nous ? Ils ont emprunté un "ascenseur express" : des éruptions volcaniques d'une violence inouïe, d'origine très profonde et extrêmement rapides (les magmas sont remontés à la vitesse du son). En refroidissant, ce magma a formé une roche bien spécifique appelée la kimberlite. Ce sont ces anciennes cheminées volcaniques éteintes que les mineurs exploitent aujourd'hui.

L'épopée humaine et les trois grandes ères du diamant

• 1. L'ère indienne (Antiquité à 1725): La source des légendes

  Pendant plus de deux millénaires, l'Inde est l'unique fournisseur de diamants de la planète. Les pierres n'étaient pas extraites de mines souterraines, mais récoltées de manière alluvionnaire dans le lit des rivières, principalement dans le mythique royaume de Golconde.
  La caractéristique des diamants de Golconde : Pour un expert, "Golconde" est l'équivalent d'un grand cru. Ces diamants (presque tous de Type IIa) possèdent une transparence d'une limpidité absolue, souvent qualifiée d'aspect "eau de roche". C'est de là que proviennent les diamants historiques les plus célèbres, comme le Koh-i-Noor (qui orne la couronne britannique) ou le diamant bleu Hope. À cette époque, le diamant est un talisman royal ; il n'est pas encore taillé pour briller, mais simplement poli pour préserver sa masse.
  
  

• 2. L'ère brésilienne (1725 - 1866): le relais Occidental

  Au début du XVIIIe siècle, les gisements indiens s'épuisent dramatiquement. En 1725, des chercheurs d'or découvrent des pierres étranges dans la région de Minas Gerais, au Brésil : ce sont des diamants. Cette découverte déplace le centre de gravité du marché vers l'Occident. Lisbonne devient la plaque tournante du diamant, et les pierres commencent à orner massivement les parures des cours européennes (notamment sous Louis XV en France). C'est le début des premières techniques avancées de taille pour maximiser la brillance.
  
  

• 3. L'ère sud-africaine (1866) : La naissance de la joaillerie moderne

  En 1866, un jeune berger trouve un caillou brillant de 21 carats sur les rives du fleuve Orange en Afrique du Sud : le diamant Eurêka. C'est l'étincelle qui déclenche la plus grande ruée vers l'or et le diamant de l'histoire. Pour la première fois, on ne cherche plus dans les rivières, mais on découvre la roche mère : la kimberlite, notamment sur le site de la ville qui prendra le nom de Kimberley. L'afflux massif de pierres démocratise le diamant au sein de la haute bourgeoisie mondiale et marque la naissance de l'empire De Beers, qui va rationaliser, contrôler et marketer le diamant pour en faire le symbole ultime des fiançailles à travers le monde.